記憶是人腦對經驗過事物的識記、保持、再現或再認，它是進行思維、想象等高級心理活動的基礎。人類記憶與大腦海馬結構、大腦內部的化學成分變化有關。
記憶作為一種基本的心理過程，是和其他心理活動密切聯系著的。記憶聯結著人的心理活動，是人們學習、工作和生活的基本機能。把抽象無序轉變成形象有序的過程就是記憶的關鍵。
關于記憶的研究屬于心理學或腦部科學的范疇。現代人類對記憶的研究仍在繼續，盡管當今的科學技術已經有了長足的發展。運用那些經過實踐后能有效提高記憶力的方法、技巧，可以使之更好地服務于人類的工作、生活、學習中。
記憶的基本過程是由識記、保持、回憶和再認三個環節組成的。識記是記憶過程的開端，是對事物的識別和記住，并形成一定印象的過程。保持是對識記內容的一種強化過程，使之能更好地成為人的經驗。回憶和再認是對過去經驗的兩種不同再現形式。記憶過程中的這三個環節是相互聯系、相互制約的。識記是保持的前提，沒有保持也就沒有回憶和再認，而回憶和再認又是檢驗識記和保持效果好壞的指標。由此看來，記憶的這三個環節缺一不可。記憶的基本過程也可簡單的分成"記"和"憶"的過程，"記"包括識記、保持，"憶"包括回憶和再認。
信息加工理論認為，記憶過程就是對輸入信息的編碼、存儲和提取過程。只有經過編碼的信息才能被記住，編碼就是對已輸入的信息進行加工、改造的過程，編碼是整個記憶過程的關鍵階段。
按內容
根據記憶的內容，可以把記憶分成四種：
1、形象記憶
以感知過的事物形象為內容的記憶叫形象記憶。這些具體形象可以是視覺的，也可以是聽覺的、嗅覺的、觸覺的或味覺的形象，如人們對看過的一幅畫，聽過的一首樂曲的記憶就是形象記憶。這類記憶的顯著特點是保存事物的感性特征，具有典型的直觀性。
2、情緒記憶
是以過去體驗過的情緒或情感為內容的記憶。如學生對接到大學錄取通知書時的愉快心情的記憶等。人們在認識事物或與人交往的過程中，總會帶有一定的情緒色彩或情感內容，這些情緒或情感也作為記憶的內容而被存貯進大腦，成為人的心理內容的一部分。情緒記憶往往是一次形成而經久不忘的，對人的行為具有較大的影響作用。如教師對某個學生的第一印象會在很大程度上影響對該生的態度、行為，就是因為這一印象是與情緒相連的。情緒記憶的映象有時比其他形式的記憶映象更持久，即使人們對引起某種情緒體驗的事實早已忘記，但情緒體驗仍然保持著。
3、邏輯記憶
是以思想、概念或命題等形式為內容的記憶。如對數學定理、公式、哲學命題等內容的記憶。這類記憶是以抽象邏輯思維為基礎的，具有概括性、理解性和邏輯性等特點。
4、動作記憶(運動記憶)
是以人們過去的操作性行為為內容的記憶。凡是人們頭腦里所保持的做過的動作及動作模式，都屬于動作記憶。如上體育課時的體操動作、武術套路，上實驗課時的操作過程等都會在頭腦中留下一定的痕跡。這類記憶對于人們動作的連貫性、精確性等具有重要意義，是動作技能形成的基礎。
以上四種記憶形式既有區別，又緊密聯系在一起。如動作記憶中具有鮮明的形象性。邏輯記憶如果沒有情緒記憶，其內容是很難長久保持的。
按保存時間
1、瞬時記憶
瞬時記憶又叫感覺記憶，這種記憶是指作用于人們的剌激停止后，剌激信息在感覺通道內的短暫保留。信息的保存時間很短，一般在0、25～2秒之間。瞬時記憶的內容只有經過注意才能被意識到，進入短時記憶。
2、短時記憶
短時記憶是保持時間大約在1分鐘之內的記憶。據L・R・彼得遜和M・J・彼得遜的實驗研究，在沒有復述的情況下，18秒后回憶的正確率就下降到10%左右。如不經復述大約在1分鐘之內就會衰退或消失。有人認為，短時記憶也是工作記憶，是一種為當前動作而服務的記憶，即人在工作狀態下所需記憶內容的短暫提取與保留。
短時記憶有三個特點：
記憶容量有限，據米勒的研究為7±2個組塊。"組塊"就是記憶單位，組塊的大小因人的知識經驗等的不同而有所不同。組塊可以是一個字、一個詞、一個數字，也可以是一個短語、句子、字表等。
短時記憶以聽覺編碼為主，兼有視覺編碼。
短時記憶的內容一般要經過復述才能進入長時記憶。
3、長時記憶
長時記憶指信息經過充分的和有一定深度的加工后，在頭腦中長時間保留下來的記憶。從時間上看，凡是在頭腦中保留時間超過1分鐘的記憶都是長時記憶。長時記憶的容量很大，所存貯的信息也都經過意義編碼。我們平時常說的記憶好壞，主要是指長時記憶。
瞬時記憶系統、短時記憶系統和長時記憶系統雖各有自己的對信息加工的特點，但從時間銜接看是連續的，關系也是很密切的。