汕頭大學圖書館是香港知名愛國人士李嘉誠先生捐巨資興建的汕頭大學的重要組成部分，是在我國改革開放時期發展起來的綜合性、開放型的高等學校圖書館。建館以來，一直把文獻資源建設作為我館工作的重點之一，多渠道、多途徑采訪適合本校教學、科研的各種載體文獻資料。從開始的單一紙質文獻，逐步發展到以紙質文獻為主、非書資料、數字資源為輔過渡到紙質文獻與數字資源并重的文獻保障體系。至2014年底，文獻累積總量近 234萬冊/件(其中：紙質書刊資料近122萬冊/件，電子圖書近112萬冊)。擁有CNKI中國知網、Web of Science、Elsevier SDOL、Wiley-Blackwell、IEL、ACS等國內外數據庫30多個，為教學科研提供全面快捷的文獻資料服務。
圖書館十分重視現代化技術的應用，1988年起采用圖書館自動化集成管理系統，2006年將UHF RFID技術引入圖書館圖書流通、順架及盤點工作。2011年起，全館圖書實現RFID自助借還。圖書館全面普及無線網絡，并實現一卡通在圖書館門禁、自助借還書、自助打印復印掃描等方面的應用。
近年來，圖書館積極開展合作交流與學術活動，2007年9月，邀請了FULBRIGHT資深專家到館進行交流咨詢，這是我國首次邀請到的圖書館學科的 FULBRIGHT資深專家;2008年4月，與香港大學圖書館聯合主辦“第六屆圖書館領導研修班”;2008年9月主辦“圖書館RFID應用及標準化” 國際研討會;2010年4月，協助全國圖書館標準化技術委員會舉辦“圖書館應用無線射頻技術：數據模型”會議;2011年6月，與浙江省館聯合主辦的 “2011圖書館RFID技術應用報告會”;2013年入選湖南衛視《天天向上》“最美高校圖書館”節目，等等。通過參加交流、學術活動和電視節目，開拓了館員視野，提升了專業服務水平，汕大圖書館的知名度明顯提高。
圖書館始終以“讀者第一、服務育人”為宗旨。建館伊始，就在傳統服務方面大膽創新，實行全開架大流通借閱服務模式，開國內高校圖書館全面開架借閱服務之先河。自2009年起，建立并逐步完善“學科館員制度”，根據本校學科建設和發展特色，圖書館與各學院建立對口聯系，為教學、科研提供一整套個性化、學科化、知識化文獻信息服務。學科服務以學科館員機制為核心，基于館藏數字化及紙質文獻資源，依托國內圖書館文獻資源共享平臺，面向本校所有學院、研究所、研究室、課題組和個人，為教學質量的提升、科研的自主創新提供有力的文獻信息保障。
圖書館十分重視潮汕地方文獻與海外潮籍華僑華人相關資源的收藏、開發和服務，積極推進潮汕文獻共建共享數字化建設，致力于潮汕區域地方文獻數字化圖書館的建設，朝著建設成為一個在國內外有影響力的潮汕文獻咨詢中心的方向努力。目前, 潮汕特藏資源有圖書20,107冊(12,878種)，潮汕地方報刊289種，僑批原件2.6萬余件，民間契約3000余件，潮劇音像資料3600余張(膠木老唱片599張)，潮州歌冊210余部，900余冊。2003年建立汕頭大學圖書館潮汕特藏網，總訪問量已超過1033萬次。自主建設了“僑批全文數據庫”、“潮學電子圖書全文庫”、“潮學論文全文數據庫”、“潮汕報紙網上全文資源庫”等9個數據庫。2004年4月“潮汕文獻數據庫”獲得CALIS “十五”專題特色庫項目;2009年“潮汕地方文獻資源網的共建與共享研究”課題獲得廣東省中心圖書館立項;2010年“僑批圖書資源數字化”建設項目、 “僑批元數據規范及著錄規則研究課題”獲得CADAL二期工程立項，并按時完成建設任務，順利結項;2012年“汕頭埠老街市多媒體數據庫”建設項目獲得文化部立項。
2009年6月新館落成啟用。新圖書館建筑面積約2.1萬平方米，設計概念取意自中國的線裝書，外部觀感造型體現了中國線裝書書盒的雅致結構，內涵空間中則滲露出中國傳統書院園林空間的精神理念。整體設計成品是“中國古代知識盒子的現代演繹”。新館設計飽和藏書量56萬冊，閱覽座位2118個，有27個可供4-10人共同學習討論的研討室。是一座集文獻收集與傳播、學習閱覽、交流溝通、科學研究、特色文獻(特別是潮汕地方文獻)收藏、休閑等多功能為一體的，以自動化、信息化和數字化為標志的現代化大學圖書館。