計劃生育主要內容及目的是：提倡晚婚、晚育，少生、優生，從而有計劃地控制人口。計劃生育這一基本國策自制訂以來，對中國的人口問題和發展問題的積極作用不可忽視。到21世紀初，中國的計劃生育政策又做出了一些調整。由于20世紀80年代出生的第一批獨生子女已經到達適婚年齡，在許多地區，特別是經濟較為發達的地區，計劃生育政策有一定程度的放松。
避孕原理
所謂避孕原理，就是用科學的方法來阻止和破壞正常受孕過程中的某些環節，以避免懷孕，防止生育。所采用的避孕方法很多，根據它們的避孕原理可以歸納為以下幾種方法：
1.抑制卵巢排卵
具有抑制卵巢排卵作用的有女用短效、長效避孕藥以及皮下埋植避孕劑等。卵細胞的發育和成熟受下丘腦和腦垂體的影響，這類避孕藥能抑制下丘腦和腦垂體的功能來阻止卵細胞發育，從而達到避孕目的。另外，婦女在哺乳期也具有抑制卵巢排卵的作用，所以哺乳期也能避孕。
2.抑制精子的正常發育
從棉子中提取的棉酚具有抑制精子的正常發育，長期服用棉酚可使精子數明顯減少或完全消失，從而達到不能生育的目的。這種男用避孕藥尚未推廣使用。近幾年來有些地方采用物理方法(如超聲波、微波、溫熱等刺激睪丸)來抑制睪丸的生精功能，也取得一定進展。
3.阻止精子和卵子結合
這類避孕方法較多，其目的是不讓精子和卵子結合，以達到避孕的目的。例如避孕套、陰道隔膜等，使精子不能進入陰道，或進入陰道的精子不能進入子宮腔;外用避孕藥具有較強的殺精子作用，將其放入陰道內能殺死已進入陰道內的精子，使精子不能進入子宮腔;男女絕育手術能阻止精子排出或阻止精子與卵子結合，是一種永久性的避孕措施;在性交過程中，采用體外排精或會陰部尿道壓迫法，使精液排在陰道外或逆行射入自己的膀胱，使精液不進入陰道。
(4)阻止受精卵著床
子宮是孕育胎兒的地方，如果設法干擾子宮的內部環境，就不利于受精卵的生長發育。在子宮內放置節育環以及各種探親避孕藥均可使子宮內膜發生變化，阻止受精卵著床和發育。
(5)錯開排卵期避孕
錯開排卵期避孕就是在安全期避孕，即利用月經周期推算法、基礎體溫測量法及宮頸粘液觀察法等，掌握女性的排卵期，避開排卵期性交來避孕，使精子和卵子錯過相逢的機會。
男性常用避孕方法
人們能夠采用的避孕方法雖然很多，但是男用避孕方法比較少，常用的有避孕套、輸精管結扎或堵塞，其他還有口服避孕藥、體外排精和會陰部尿道壓迫法避孕等。
1.避孕套是使用較多的一種男用避孕工具，只要使用正確，避孕效果較好，但有些人怕影響性感或使用不習慣，故不愿意使用。
2.輸精管結扎或堵塞為一種絕育手術，適用于不再生育的夫婦或妻子因病不能生育的丈夫使用。
3.男用口服避孕藥雖然已研究成功，但具有一定的缺點，還不能推廣使用。
4.體外排精和會陰部尿道壓迫法因不易正常掌握，故避孕效果不可靠，很少有人使用。
女性常用避孕方法
女用避孕方法較多，常用的有避孕藥物、節育環、輸卵管結扎或堵塞、陰道隔膜、陰道避孕藥環，其他還有安全期和哺乳期避孕等。
避孕藥的種類很多，有短效避孕藥、長效避孕藥、探親避孕藥、皮下埋植避孕藥、外用避孕藥等，其中應用最多的力短效避孕藥，如能正確服用，避孕效果幾乎達百分之百。長效避孕藥每月只使用 1次，有的可2-3個月使用1次;可以減少天天服藥的麻煩，避孕效果略遜于短效避孕藥。皮下埋植避孕藥一次埋植可避孕5年左右，由于國內尚未生產，靠進口，故還不能廣泛使用。探親避孕藥為速效避孕藥，主要適用于探親夫婦，也適用于新婚夫婦。外用避孕藥主要作用是殺死精子其中以避孕藥膜效果最好，避孕藥膏效果較差。
節育環是目前應用最廣泛的一種長效避孕工具。常用的為不銹鋼圓形環，這種節育環一次放入可以避孕20年左右，缺點是脫落率和帶環懷孕率較高。帶銅節育環的避孕效果較好，脫落率和帶環懷孕率均較低，已在各地推廣使用。
陰道避孕藥環使用方法簡便，避孕效果也不錯，有些地區已在推廣使用。
陰道隔膜使用時比較麻煩，如不能正確掌握放置技術，容易導致失敗，所以不能廣泛使用。
輸卵管絕育手術為一種永久性避孕措施，一次手術可以終身避孕，特別適用于不再生育或因病不能生育的婦女。
安全期和哺乳期避孕方法不易正確掌握。容易導致失敗，所以不宜推廣使用。
如何保證避孕不失敗
中國《婚姻法》規定女性的結婚年齡為20周歲，婦女結婚以后還有20多年的生育期，提倡一對夫婦只生育一個孩子，所以婦女在整個生育期內絕大部分時間需要堅持避孕，否則會造成失敗。那么，如何才能保證避孕不失敗呢?
首先，夫婦雙方必須認識到計劃生育的重要意義，應高度重視避孕，任何時候(如哺乳期)都不能存在僥幸心理。
避孕是夫婦雙方的事，尤其是丈夫更要關心、愛護和體貼妻子，不能把避孕的事完全推給女方。為了妻子的健康，丈夫要多承擔一些責任，不能只圖一時方便，造成避孕失敗，給妻子帶來不必要的痛苦。
使用的避孕方法很多，各有特點，在選擇避孕方法時，既要考慮到方便，更要考慮到效果，還要根據個人的情況，特別是女方的健康情況和所處不同時期的特點，正確地選擇適合自己切實可行而有效的避孕方法。有些避孕方法，如安全期避孕、哺乳期避孕以及體外排精避孕等，因避孕效果不可靠，盡量不要使用。
要學會正確使用避孕套、陰道隔膜等外用避孕工具，否則就會造成失敗。如使用外用避孕工具萬一失敗了(如避孕套破裂)，要及時采取補救措施防止懷孕。
總之，避孕是一件長期而又艱巨的任務，任何時候都不能麻痹大意。
