古埃及文明的象征
象形文字――突然出現難解之謎
如果你到過埃及，不管是旅游還是訪問，接待人員一定會領你到著名的納爾美爾法老石碑前參觀。該石碑高64厘米，一面刻有戴著下埃及(尼羅河三角洲地區)王冠的法老畫像;另一面是戴著上埃及(尼羅河中游地區)王冠的法老畫像。這是為了紀念埃及統一而制作的，是古埃及文明的象征。石碑上還刻有文字，這些文字除記錄埃及王朝時代始于公元前3100年左右外，還記載著納爾美爾法老的名字。如像一條鯰魚一樣的文字表示“納爾”的讀音，它下面像一把鑿子一樣的文字表示 “美爾”的讀音，這就是埃及象形文字的初期形態。
然而，出現在這塊石碑上的所謂最初期的文字，其實已經相當規范了，完全沒有幼稚粗劣的印象。這就是說，古埃及象形文字是以一種成熟的狀態突然出現的，如何解釋這種現象，目前還是一個謎。
另外，在那塊石碑上，還有一些像文字一樣的不能正確釋讀的符號。前面所提到的法老名叫“納爾美爾”，這種讀法究竟是否正確，也沒有確切的依據。所以，古埃及象形文字是如何產生的?什么時間產生的?研究古埃及的專家學者們至今也沒有弄清楚。
有人會說，在象形文字出現之前，不是還有一個更古老的文明――美索不達米亞的蘇美爾文明嗎，不是也有文字嗎!不錯，是有。從蘇美爾文明的最古老城市烏盧克發現的圖畫文字，大約要比古埃及的象形文字早一兩個世紀。但是，這種圖畫文字還處于非常幼稚的形態，完全是一種初期文字的印象。
專家學者經過研究認為，美索不達米亞文字是從記錄數量逐漸發展起來的。隨著商業活動的出現，需要記錄和保存一些計算數據，于是形成了一條從圖畫文字向楔形文字發展的軌跡。
但是，埃及文字沒有這種發展歷程，它一開始就是作為“成品”使用的。古埃及的象形文字是以一種成熟的形態出現，并在以后的年代沿用的。
目前，有一種觀點認為，在埃及王朝誕生前夕有過激烈的社會變動，而且可能受到美索不達米亞的某種文化刺激。由于古埃及象形文字正好出現在這一時期，自然會使人聯想到這種可能性，那就是受美索不達米亞的影響而產生的。但是，以英國大英博物館埃及部的V·戴維斯為首的一批學者的最新研究結論認為：“很難確認這兩種文字體系之間有什么互相關聯之處。”與同時期的蘇美爾文字相比，古埃及象形文字在標音性方面要發達得多。