善用人才首先要知人，善任以知人為前提，不知人不可能善任，不知人只會盲用。
知人之道很多。三國時的諸葛亮將知人之道概括為“七觀”：
一、問之以是非而觀其志。目的在于通過其對是非的判斷來了解其志向;
二、窮之以辭辯觀其變。目的在于通過一連串的追問來了解他的應變能力;
三、咨之以計謀而觀其識。通過征求其謀略意見來了解其知識水平;
四、告之以難而觀其勇。通過從事復雜困難的工作情況來了解其膽識;
五、醉之以酒而觀其性。通過其酒醉后的表現來觀察了解他的本性;
六、臨之以利而觀其廉。給其以得到財物的機會來觀察是否廉潔;
七、期之以事而觀其信。囑咐其辦事來證明他是否守信用。
戰國時期的李構提出了“識人五法”。即：
一、居視其所親。看一個人平常都與誰在一起：如與賢人親，則可重用，若與小人為伍，就要當心;
二、富視其所與。看一個人如何支配自己的財富：如只滿足自己的私欲，貪圖享樂，則不能重用，如接濟窮人，或培植有為之士，則可重用;
三、達視其所舉。一個人處于顯赫之時，就要看他如何選拔部屬：若任人為賢，則是良士真人，反之，則不可重用;
四、窘其所不為。當一個人處于困境時，就要看其操守如何;若不做茍且之事，不出賣良心，則可重用，反之，則不可用;
五、貧視其所不取。人在貧困潦倒之際也不取不義之財，則可重用，反之，不可重用。
人類社會發展到現在，雖然政治、經濟、文化、科技發生了很大變化，但在知人、識人方面，現代社會倡導的德能勤績廉與古人的標準卻有異曲同工之處。