美國項目管理學會(PMI)在20世紀90年代初設立了《項目管理知識體系》，在“項目管理人員關鍵資力表”中規定，一個真正的專業項目管理人員必須具備以下幾方面的基本能力：
范圍管理：著眼于“大畫面”的事務，例如項目的生命周期、工作分工結構的開發、管理流程變動的實施，等等。
時間管理：要求培養規劃技巧。有效的項目管理人員應該知道：當項目出現偏離規劃時，如何讓它重回規劃。
成本管理：要求項目管理人員培養經營技巧，處理諸如成本估計、計劃預算、成本控制、資本預算以及基本財務結算等事務。
人力資源管理：著重于對組織內人員的管理能力，包括沖突的處理、對職員工作動力的促進、高效率的組織結構規劃、團隊工作和團隊形成以及人際關系技巧。
風險管理：課題檢測管理人員在信息不完備的情況下做決定的過程。風險管理模式通常由三個步驟組成：風險確定、風險沖擊分析以及風險應對計劃。
質量管理：要求項目管理人員熟悉基本的質量管理技術，例如制作和說明質量控制圖，盡力達到零缺陷等。
合同管理：項目管理人員要求掌握較強的合同管理技巧，例如應能理解定價合同相對于“成本附加”合同所隱含的風險。他們應了解簽約中關鍵的法律原則。
交流管理：要求項目管理人員能與他們的經理、客戶、廠商及屬下進行有效的交流。
集成管理：在最終分析中，項目管理人員必須把上述8種能力綜合起來并加以協調。