1972年6月5日聯合國在瑞典首都斯德哥爾摩召開了聯合國人類環境會議，會議通過了《人類環境宣言》，并提出將每年的6月5日定為“世界環境日”。同年10月，第27屆聯合國大會通過決議接受了該建議。世界環境日(World Environment Day)，是聯合國促進全球環境意識、提高政府對環境問題的注意并采取行動的主要媒介之一。
聯合國系統和各國政府，每年都在6月5日的這一天開展各項活動來宣傳與強調保護和改善人類環境的重要性。
世界環境日聯合國環境規劃署在每年的年初公布當年的世界環境日主題，并在每年的世界環境日發表環境狀況的年度報告書。中國國家環保總局在這期間發布中國環境狀況公報。
中國從1985年6月5日開始舉辦紀念世界環境日的活動，以“青年人口，環境”為主題 。自此之后，每年的6月5日全國各地都要舉辦紀念活動。1993年北京被選為舉辦慶祝活動的城市，其主題是“打破貧窮與環境的怪圈”。[1] 2014年4月修訂公布的《中華人民共和國環境保護法》第十二條：每年6月5日為環境日。
